India is na China een van de belangrijkste thee landen. Daarnaast heeft het land een eigen manier van verbouwen en bewerken en een geheel eigen geschiedenis. India produceert gemiddeld 800.000 tot 950.000 ton thee. Het grootste en meest toon aangevende theegebied in India is Assam. Dit gebied is verantwoordelijk voor 45 procent van de totale theeproductie.
De meest bekende soorten thee die uit India komen zijn Darjeeling thee en Assam thee. Chai en Masala Chai zijn kruidenmelanges van hele hoge kwaliteit en ook heel erg populair en bekend.
Darjeeling thee
Darjeeling thee is vanouds her een exclusieve zwarte thee in Engeland en ander landen van het vroegere Britse Rijk en wordt gezien als de champagne onder de theesoorten. Het is een heel speciale zwarte thee met een hoge kwaliteit. Die hoge kwaliteit komt door het feit dat de Darjeeling thee hoog verbouwd wordt op de uitlopers van de Himalaya in West-Bengalen in India, namelijk op een hoogte van 1200-2000 meter.
De geschiedenis van Darjeeling gaat terug naar 1800, toen zowel de Oost-Indische Compagnie als het Britse Rijk hun belangrijkste inkomsten haalden uit belastingen van de invoer van thee uit China. nadat ze in 1833 hun monopolie op de theehandel in China hadden verloren, moesten ze snel een alternatieve bron van theeaanvoer vinden en deze in eigen handen houden. India is hier uitgekomen. Toen der tijd viel India nog onder het Engelse Rijk en konden ze de thee ontzettend goedkoop verschepen naar de rest van Europa.
Tegenwoordig wordt er veel meer thee als ‘Darjeeling’ op de markt gebracht dan er werkelijk geproduceerd wordt in de streek. Daarom heeft de Tea Board of India een keurmerk met logo voor ontwikkeld.
Assam thee
Zwarte thee komt uit de staat Assam in India en wordt sinds 1838 ook buiten India gedronken. Het eerste kwart van de eeuw kon deze thee nog niet concurreren met de Japanse en Chinese theeën die al sinds de 17e eeuw in Europa gedronken werden. Ongeveer de helft van de totale thee die tegenwoordig geoogst wordt uit India is Assam.
Assam wordt, net zoals de Darjeeling thee, twee keer per jaar geplukt. Tijdens de First Flush, de eerste pluk net na de winter en tijdens de Second Flush, tegen het einde van de lente. Thee van de First Flush is lichter van kleur en smaak. Assam is een uitermate geschikte thee voor het bereiden van melanges. Zo is Assam erg populair in de English Breakfast en de Irish Breakfast.
Chai
Daarnaast is de Chai ook uit India en inmiddels heel bekend in Europa. Chai betekent in Azië en nog wat andere landen letterlijk thee. In Nederland noemen we het Chai thee, wat dus letterlijk vertaald naar thee thee. In deze term wordt Chai gebruikt voor een pittige Indiase kruidenthee: Masala Chai.
De East India Company was bezorgd geworden om de Chinese monopolie op thee en begon daarom theeplantages in India te vestigen. De zwarte thee was erg duur en alleen rijke Indiërs konden het betalen.
Rond 1900 probeerde de India Tea Company de theeconsumptie in India te vergroten door het promoten van theepauzes voor de arbeiders van de theeplantages. Omdat deze zwarte thee dus zo duur was, konden de arbeiders deze niet betalen. Daarom bedachten ze om alleen de specerijen drinken samen met room en suiker. Dit was een goedkope energiebron voor hunzelf! En tadaa, de Masala Chai was geboren. Elke regio in India heeft zijn eigen gepersonaliseerde recept en geen enkele Masala Chai is hetzelfde.
Tea Cultures
“Darjeeling First Flush” wordt geproduceerd van de eerste pluk. Deze wordt geplukt van half maart tot eind mei. Deze First Flush is van oudsher luxe en heeft hoge kwaliteit. Deze First Flush smaakt bloemig. De “Darjeeling Summer Flush”, ofwel de second flush, is de tweede pluk. Deze wordt geplukt van eind juni tot begin juli. De Summer Flush is, in vergelijking met de First Flush, sterker van smaak omdat deze iets minder is verfijnd.
Van de Pure Tea Collection (losse thee) zijn “Classic Strong English” en “Traditional Earl Grey” gemaakt met Assam thee in de melanges.
De “Original Black Spice Chai” en “Red Rooibos Chai” zijn theesoorten met een warme smaak van verschillende kruiden. Je kunt deze thee gewoon drinken als thee, maar is zeker ook heel erg lekker als een Chai Latte. Kijk bij het recept “Dirty Chai Latte” hoe je deze maakt!
