Als het gaat om thee, kennen de meesten van ons de klassieke zwarte, groene of kruidentheesoorten wel. Minder bekend is gele thee, omdat het vaak overschaduwd wordt door andere, populairdere theesoorten. Gele thee verdient echter een bijzondere plek in de wereld van de verfijnde theesoorten vanwege zijn unieke en delicate smaakprofiel. In deze blog gaan we dieper in op wat gele thee is en waarom het een verborgen parel is voor theeconnaisseurs.
Gele thee
Gele thee is een theesoort die qua oxidatie en verwerking ergens tussen groene en witte thee in zit. Gele thee komt oorspronkelijk uit China en heeft een geschiedenis die meer dan duizend jaar teruggaat. De thee onderscheidt zich op een speciale manier van andere theesoorten en dat heeft allemaal te maken met het productieproces.
Het unieke productieproces
Het maken van gele thee is een arbeidsintensief en tijdrovend proces waar veel kennis en kunde van thee voor nodig is. Hier volgt een kort overzicht van hoe gele thee gemaakt wordt:
- Plukken: Net als bij andere theesoorten begint het proces met het voorzichtig plukken van jonge theeblaadjes en -knopjes. De timing is cruciaal, want de blaadjes moeten precies op het juiste moment geplukt worden om de gewenste smaak te krijgen.
- Verwelken: Na het plukken worden de bladeren uitgespreid in de zon of in een gecontroleerde omgeving om te verwelken. Dit verlaagt het vochtgehalte van de bladeren om ze voor te bereiden op de volgende stappen in het productieproces.
- Killing the Green: In tegenstelling tot groene thee, die meestal wordt gestoomd of gewokt om oxidatie te stoppen, worden de (gele thee)bladeren zachtjes verwarmd door middel van een kort brandproces om verdere oxidatie te voorkomen.
- Vergelen: Dit is de meest kenmerkende stap in het proces. Gele thee ondergaat een uniek proces dat ‘sealed yellowing’ of 'men huan' wordt genoemd. Hierbij worden de theeblaadjes voorzichtig in doeken of papier gewikkeld zodat ze langzaam kunnen oxideren en hun unieke smaakprofiel kunnen ontwikkelen. Dit proces kan een paar uur tot een paar dagen duren, afhankelijk van de gewenste smaak.
- Drogen: Zodra de bladeren het gewenste oxidatieniveau hebben bereikt, worden ze gedroogd om overtollig vocht te verwijderen en zo hun unieke smaak te behouden.
Smaakprofiel & kenmerken
De smaak van gele thee wordt vaak omschreven als verfijnd, zacht en lichtzoet. Het mist de grasachtige of plantaardige tonen van groene thee en de robuustheid van zwarte thee. In plaats daarvan biedt gele thee een zachte, evenwichtige smaak met verfijnde bloemige en fruitige ondertonen. Sommige kenners beschrijven het als een 'vergeelde' versie van groene thee, vandaar de naam.
Typische soorten gele thee
- Junshan Yinzhen: Junshan Yinzhen is een van de bekendste gele theesoorten en is afkomstig van het eiland Junshan in de Chinese provincie Hunan. Het staat bekend om zijn elegante, zilverkleurige knoppen en verleidelijke zoete, nootachtige smaak.
- Meng Ding Huang Ya: Deze gele thee uit de provincie Sichuan heeft een fris, grasachtig aroma en een frisse, zuivere smaak die de essentie van zijn bergachtige oorsprong weergeeft.
- Huoshan Huangya: Huoshan Huangya komt uit de Yellow Mountains in China en kenmerkt zich door een milde, licht rokerige smaak, aangevuld met bloemige en plantaardige noten.
Het perfecte kopje gele thee zetten
Om de subtiele elegantie van gele thee ten volle te waarderen, is het belangrijk om de kunst van het theezetten onder de knie te krijgen. Verwarm het water tot net onder het kookpunt (ongeveer 82 ℃) en laat de theebladeren 2-3 minuten trekken, waarbij je de trektijd aanpast aan de sterkte van je voorkeur. Gele thee kan worden gedronken met een vleugje honing of suiker om de natuurlijke zoetheid te versterken.
Ben je benieuwd geworden naar de unieke en heerlijke ervaring van deze verborgen parel? Ontdek onze gele thee "China Yellow Sun"!
